
Часть 3. Один хорошо, а два лучше.
Глава 1. Начало познания.
Когда кончился траур по Стиру, мадам Элрой заявила о своем желании отпраздновать помолвку своего единственного племянника. К этому моменту она уже более-менее свыклась с этой мыслью и даже научилась разговаривать с Кенди, хотя и не могла понять, что заставляет девушку продолжать работать в больнице. Кенди тоже проявила разумность и старалась прислушиваться к полезным советам пожилой матроны в отношении всего того, что касалось традиций и обычаев их семьи. Праздник устроили в Чикагском особняке Эндри. Собралось много незнакомых девушке гостей. Альберт представлял ей их, но она конечно же мало кого запомнила. В целом, большинство гостей были настроены благожелательно и добродушно, но Кенди ловила и завистливые и осуждающие взгляды.
- Ты всех знаешь? ? шепотом спросила она своего кавалера.
- Нет, конечно, - ответил ей хозяин, - но я сегодня всю ночь изучал списки приглашенных с фотографиями.
Девушка улыбнулась. Оказывается, в высшем обществе не обязательно быть лично знакомым с хозяином, чтобы быть приглашенным на семейный праздник. И некоторые лица перестали ей казаться такими уж страшными. Они просто пришли развлечься. Как в театр. ?Что ж, Терри, сегодня я в главной роли?, - с азартом подумала она. С самого утра Кенди знала, что выглядит великолепно, поэтому расправила плечи, подняла голову и почувствовала себя королевой.
Когда все собрались за столами, Альберт вывел ее на середину и представил гостям в качестве своей избранницы. По позвоночнику ?королевы? пробежал холодок. Гости выразили свои поздравления нестройными возгласами и аплодисментами. Какой-то смельчак крикнул ?горько?. Другие подхватили.
- Теперь я должен тебя поцеловать, - подсказал Альберт.
Кенди беспомощно огляделась. Целоваться при таком скоплении народа, первый раз... Ее взгляд поймал злое лицо Элизы, сжатые кулаки Нила, выжидательные и любопытные взгляды других гостей, улыбку Анни.
- Кенди, я здесь, - позвал ее Альберт. Она повернулась и встретила его теплую улыбку, свет его добрых глаз. Она потянулась к этому свету. Он взял в ладони ее лицо:
- Ничего не бойся. Никогда.
От волнения Кенди закрыла глаза. Она не различила прикосновения его губ, не заметила, как его руки сомкнулись на ее спине, что-то резко изменилось в ее восприятии: она инстинктивно улавливала тепло и стремилась к его источнику, как мотылек к пламени свечи, мгновенно забыв обо всем на свете. Все ближе и ближе... ?Сгорю?, - испуганно шепнуло сознание, когда тепло превратилось в жар, и тут же с полной самоотдачей добавило: ?ну и пусть?. В этот момент Альберт отпустил ее.
Кенди открыла глаза и на секунду снова поймала его взгляд, но он тут же отвел глаза. Ей показалось, или он изменился? Они оба изменились. Она чувствовала себя другой. Более цельной, более женственной. Гости аплодировали. Кто-то из молодежи крикнул ?Браво?, кто-то рассмеялся. Наверное, у нее был очень потерянный вид. ?Неужели актеры на сцене чувствуют тоже самое?? - подумала Кенди. Но Альберт уже увлек ее ?со сцены? за стол. Он тоже выглядел несколько обескуражено, и Кенди поймала себя на желании остаться с ним наедине и внимательно изучить то новое чувство, которое родилось в ней вместе с этим поцелуем.